Hoewel de Autoriteit Financiële Markten (''AFM'') en De Nederlandsche Bank (''DNB'') eerder al hebben gewaarschuwd voor de risico’s van het investeren in cryptomunten en zogeheten Initial Coin Offerings (''ICO’s''), constateerden de toezichthouders recent een toenemende interesse voor het ontplooien van activiteiten met betrekking tot cryptomunten.

Cryptomunten zijn - anders dan de naam doet vermoeden - geen ‘echte’ munten; het kwalificeert niet als geld. De bekendste cryptomunt is ongetwijfeld de Bitcoin. Om cryptomunten in de markt te kunnen brengen worden vaak ICO’s ingezet. ICO’s bieden ondernemingen (vaak startups) de mogelijkheid om geld op te halen bij het publiek voor de ontwikkeling van een cryptoproduct of –dienst, in ruil waarvoor de belegger een (vooruitbetaald) recht op de te ontwikkelen cryptodienst, een aandeel in het te ontwikkelen cryptoproduct of een deel van het verwachte rendement verkrijgt.

Voor een onderneming die activiteiten op het gebied van crypto’s wenst te ontplooien, is het van groot belang dat vooraf duidelijk is of de voorgenomen bedrijfsactiviteiten al dan niet onder de reikwijdte van de Wet op het financieel toezicht (''Wft'') vallen en of als gevolg daarvan (onder meer) een vergunningplicht bestaat. Hoewel cryptomunten als zodanig momenteel niet onder het bereik van de Wft vallen, kunnen activiteiten gerelateerd aan cryptomunten wel degelijk raakvlakken hebben met de Wft, waardoor op de betrokken onderneming onder meer een vergunningplicht kan rusten. Het is dus niet uitgesloten dat een onderneming actief in de cryptobranche met de AFM te maken krijgt.

Indien de AFM of DNB meent dat een bepaalde onderneming vergunningplichtige activiteiten ontplooit zonder over de benodigde vergunning te beschikken, kan zij besluiten handhavend op te treden ten opzichte van de onderneming. Zo heeft de AFM op 24 januari 2018 een last onder dwangsom opgelegd aan Capital Force Ltd., het bedrijf achter cryptoplatform Zoomtrader.com, op grond van het vermoeden dat zij op crypto’s gebaseerde binaire opties verkocht aan Nederlandse consumenten, zonder over de benodigde (Europese of Nederlandse) vergunning te beschikken. Andere voorbeelden van vergunningplichtige cryptogerelateerde activiteiten betreffen een onderneming die deelnemingsrechten aanbiedt in een beleggingsinstelling die belegt in cryptomunten (kort gezegd: het laten participeren in een fonds dat belegt in cryptomunten) of een onderneming die het cryptotegoed van klanten kan omzetten in een bij de onderneming aan te houden tegoed in geld. Uiteindelijk zal aan de hand van de specifieke kenmerken van de onderneming op individueel niveau beoordeeld moeten worden of er al dan niet sprake is van (onder meer) een vergunningplicht. '

16-7-2018